1. Evaporação
A água do oceano, por ação do sol, evapora-se (passando do estado líquido para o estado gasoso) e o vapor da água que se forma por acção da gravidade sobe para a atmosfera.
2. Evapotranspiração
Os animais e as plantas, por um processo chamado evapotranspiração (a transformação da água do seu estado líquido para o estado gasoso à medida que se desloca da superfície para a atmosfera), também libertam vapor de água para a atmosfera.
3. Condensação
Na atmosfera, o vapor de água arrefece e condensa-se sob a forma de gotas de água, formando as nuvens. Este processo designa-se por condensação.
4. Precipitação
Se a condensação for demasiada, as gotas tornam-se pesadas e caem sob a forma de chuva ou de neve, através da precipitação.
5. Infiltração
Uma parte da água é absorvida pelo solo e outra regressa ao oceano através dos rios.
6. Escoamento
Uma parte da água escorre à superfÍcie do solo e outra escorre debaixo da superfície do solo.
